活性炭吸附過濾也是凈水器最常用的凈水工藝之一。那么能不能在中國古代找到活性炭凈水器的蹤跡呢？
在中國，炭有著悠久的歷史，從雷電點燃原始森林自然形成木炭的那一刻起，先民們便開始將炭應用于日常的生活。
在中國的古代，人們很早就認識和使用木炭，相傳許多道家為成仙得道隱居在深山老林中修身養性，他們利用由山火所造成的木炭或者自己取火燒炭，久飲炭下流出的山泉、久食炭縫中生長出來的谷物與野菜，又在修煉的巖洞中，鋪上木炭在上面居住和睡覺，久而久之，他們鶴發童顏，長命百歲。
在兩千多年前，先民們就已經知道炭的防腐作用。1972年，中國考古學家發掘馬王堆古墓時，發現墓葬兩千多年的軟候夫人肌膚狀態仍如剛剛死去，究其原因，是在密封的棺木中安放了上萬斤的木炭。事實說明由于炭吸濕作用抑制了濕氣，防止細菌生長，才使得古尸保存完整。
明朝著名醫學家李時珍，在《木草綱目》中記述了果核燒炭可治療腹瀉和腸胃病，這是木炭在中醫中的應用記載。
上圖：明代著名醫學家李時珍
有一個美麗的傳說：相傳很久以前，有一戶窮苦的燒炭人家，他們每次賣炭剩下的炭屑、炭末都舍不得丟掉，總是帶回家堆放在后院里，用來燒飯取暖。時間長了，帶回來的炭末將后院堆出了一塊很大的平地，變成了一個炭園。為方便生活用水，這戶人家在炭園里挖了一口水井。有一年，村子里傳染了一場瘟疫，大部分人都被這場瘟疫奪去了生命，但這戶人家一家四口都幸免于難。原來正是炭園里挖的那口水井救了他們。由于井壁四周都是炭，水經過炭的過濾，得到了凈化，所以他們飲用的水沒有被污染。可以說是炭幫助他們躲過了這場劫難，救了他們全家。
也許正是因為這個故事的流傳，所以在中國古代江南一帶，人們打井都是在地上打一深坑，在深坑中用石塊鋪好井底，壘起井壁，然后在井壁外圍填充竹炭，再在竹炭外圍壘起石塊，一口水井就這樣打成了。由于竹炭具有超強的凈水和改善水質的功能，所以地底水經過井壁中竹炭的凈化過濾，井水就變得清澈甘甜。水井中供人們生活飲用的井水，實際上是經過竹炭吸附過濾后的凈水。
古井中對于竹炭的運用，足以體現我們祖先的偉大智慧。
還是在明代，在浙江省永嘉縣溪口鄉在明代晚期一位李姓御醫宅院“三退屋”東南角的院子里發現一套古代凈水系統，2號濾池內的污泥成份就有明礬，還有三層每層20毫米厚的木炭層。也就是說，用木炭吸附過濾處理飲用水。
上圖為浙江省永嘉縣溪口鄉明代晚期李姓御醫宅院“三退屋”。
上圖就是古代凈水系統及其濾池照片。據村民反映，該住戶的用水引自距村約七八百米遠的山麓。輸水管道是用陶制水管鋪成。
永嘉溪口明代凈水池的發現，為研究古代水處理工藝和和活性炭的應用提供了重要資料。
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